Les fonctions et responsabilités d'un Historien peuvent varier considérablement, mais en voici quelques exemples :
Un baccalauréat est le niveau minimum de formation requis pour de nombreux postes d'Historien. Cependant, presque tous les Historiens ont une maîtrise ou un doctorat en histoire. Il est même encouragé d'obtenir plus d'un diplôme de troisième cycle, car le baccalauréat seul vous permettra rarement d'enseigner. Avec le nombre limité d'emplois disponibles pour cette spécialité, plus d'éducation ne sera que bénéfique pour les employés potentiels.
Un travail antérieur dans le domaine de l'histoire est attendu pour devenir un Historien. Les stages, l'expérience bénévole et l'emploi précédent dans un musée sont des exemples d'expérience de qualité qui peuvent être obtenus tout en étant encore à l'école. L'aide à la recherche historique ou à la recherche de niveau supérieur est également considérée comme un exemple acceptable d'expérience antérieure.
Les Historiens et les Archivistes travaillent tous deux à la préservation des documents et des récits historiques, et il y a souvent des chevauchements entre les deux rôles. Les Historiens écrivent et compilent des aperçus originaux sur l'histoire, tandis que les Archivistes organisent, cataloguent et conservent les documents du passé. Les Historiens s'appuient sur les Archivistes pour stocker les documents historiques qu'ils peuvent utiliser dans leurs recherches et se renseigner sur les ressources possibles liées à un nouveau projet. Les Historiens se concentrent davantage sur les aspects intellectuels de l'histoire, tandis que les Archivistes intègrent également la technologie et la science pour préserver les sources primaires et confirmer leur authenticité. Le travail d'archiviste implique également la saisie de données et des tâches de bureau.
Les Historiens peuvent effectuer un éventail d'activités au cours d'une journée typique, selon l'endroit où ils se trouvent dans le processus de recherche. Ils passent leur temps dans les bibliothèques et les archives à la recherche de livres, d'articles, de revues et d'autres sources qui pourraient contenir des informations sur leur domaine d'intérêt. Ils lisent attentivement les textes universitaires et exposent leurs idées pour trouver de nouveaux sujets de recherche. Certains Historiens ont des Assistants de recherche qui trouvent des sources pour eux et les aident à préparer une bibliographie de sources pour un nouveau sujet. Les historiens peuvent également donner des cours, évaluer par les pairs des projets académiques, être consultants sur des expositions de musée et faire des présentations.
Les bons Historiens doivent être des lecteurs avides qui sont passionnés par le fait d'en apprendre davantage sur les événements passés et la façon dont ils se sont influencés les uns les autres. Ils doivent être concentrés et méticuleux afin de pouvoir identifier les détails clés dans leurs recherches. L'historien doit également faire preuve d'un excellent esprit critique et d'une bonne capacité d'analyse afin de pouvoir formuler des hypothèses utiles et faire des déductions logiques sur la façon dont les événements passés se sont produits en fonction du contexte. Ils sont également sérieux lorsqu'il s'agit de faire respecter l'intégrité académique et de ne publier que des informations véridiques avec des preuves fiables à l'appui de leur récit.
Les tâches réelles d'un Historien peuvent varier en fonction de son lieu de travail. Par exemple, les Historiens qui travaillent dans un musée d'histoire naturelle peuvent passer leur temps à faire des recherches sur des sujets scientifiques, à vérifier les informations éducatives et à travailler avec les conservateurs pour trouver des idées d'exposition. Un Historien qui travaille dans une société d'édition de manuels scolaires pourrait principalement écrire et annoter des leçons approfondies sur des sujets de niche.
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